Blog · 11 de enero de 2023
El cabo de las Tormentas
Vasco da Gama no fue el primero en doblar el cabo de Buena Esperanza. Heródoto nos cuenta quién lo hizo.
No fue Vasco da Gama quien dobló por primera vez el cabo de las Tormentas, en 1497, más tarde rebautizado como cabo de Buena Esperanza. Tampoco fue Bartolomeu Dias, nueve años antes, en 1488. Los primeros en navegar alrededor del extremo sur de África no fueron portugueses en absoluto.
¿Quién fue, entonces? Busque en internet o abra los libros de historia y la mayoría le dirá que fue Gama. Pero fíjese bien y verá la cuidadosa formulación: Gama fue el primer europeo, y los portugueses los primeros europeos, en abrir la ruta marítima a la India. Dias, del mismo modo, es el primer europeo en doblar el cabo.
Una travesía 2.000 años antes
Esa precisión tiene su razón de ser. Fueron los egipcios, con tripulaciones fenicias, quienes navegaron primero alrededor de África y, por tanto, del cabo de las Tormentas. Lo hicieron unos dos mil años antes que los portugueses, hacia el 600 a. C., poco después de que el faraón Necao II abandonara su canal entre el Nilo y el mar Rojo. Nuestra fuente es Heródoto, el padre de la historia (c. 484 a 425 a. C.). En el libro IV de su Historia escribe que Necao envió a unos fenicios en barco con la orden de regresar por las Columnas de Hércules. Partiendo del mar Rojo hacia el océano austral, cada otoño desembarcaban allí donde se encontraran, sembraban trigo, esperaban la cosecha y seguían navegando. Al tercer año cruzaron las Columnas de Hércules y regresaron a Egipto.
El sol en el lado equivocado
El detalle que Heródoto no podía creer es precisamente el que nos convence. Los navegantes contaron que, al rodear Libia, como se llamaba entonces a África, tenían el sol a su derecha. Heródoto lo dudaba, porque en su época no se pensaba que la Tierra fuera redonda. Sin embargo, eso es exactamente lo que se vería navegando hacia el oeste alrededor del extremo sur de África, al sur del ecuador, con la tierra siempre a la derecha. Es la prueba de que realmente doblaron el cabo.
Si nos asombra que los marinos portugueses del siglo XV hicieran la travesía en sus pequeñas carabelas, todavía resulta más asombroso que unos barcos egipcios, más rudimentarios incluso con los conocimientos fenicios e impulsados sobre todo a remo, lo lograran dos milenios antes.
La travesía más larga
Puesto que los egipcios eran africanos, Gama, Dias y los portugueses fueron los primeros europeos en rodear África, abriendo la ruta marítima a la India y una era de imperio global. Tuvo un precio: la violencia de Gama y de quienes le siguieron dio a los portugueses una reputación brutal entre los reinos de la India. La ruta del cabo permitió a Portugal evitar el disputado Mediterráneo y los peligros de atravesar Arabia, y las distancias recorridas en los viajes de ida y vuelta de Gama hicieron del suyo el viaje oceánico más largo realizado hasta entonces.
Puede que no fuera el primero, pero el mérito de la travesía más larga es suyo.
Pedro
