O Cabo das Tormentas

Não foi Vasco da Gama quem primeiro dobrou o Cabo das Tormentas, em 1497, depois chamado Cabo da Boa Esperança. E também não foi Bartolomeu Dias, nove anos antes, em 1488. Os primeiros a contornar o Cabo da Boa Esperança não foram os portugueses!

Então quem foi? Se pesquisarmos no Google e nos livros de História, a maior parte refere ter sido o Gama. Mas, se olharmos com atenção, vemos que em muitos casos se afirma o Gama como o primeiro europeu, e os portugueses como os primeiros europeus, a percorrer o caminho marítimo para a Índia. E diz-se, amiúde, que Bartolomeu Dias foi o primeiro europeu a dobrar o Cabo das Tormentas, no sul de África.

Uma viagem dois mil anos antes

Estes preciosismos de linguagem têm um motivo. Foram os egípcios, com tripulações fenícias, os primeiros a contornar África, e portanto a dobrar o Cabo das Tormentas. E fizeram-no cerca de dois mil anos antes dos portugueses, por volta do ano 600 a.C., logo depois de o faraó Necos II ter suspendido a construção do canal entre o Nilo e o mar Vermelho. Quem no-lo conta é Heródoto, o pai da História (c. 484 a 425 a.C.). No Livro IV das suas Histórias, escreve que Necos enviou fenícios em navios, com ordens para regressarem pelas Colunas de Hércules. Partindo do mar Vermelho para o mar do sul, desembarcavam em cada outono onde estivessem, semeavam trigo, esperavam pela ceifa e voltavam a fazer-se ao mar. Ao terceiro ano passaram as Colunas de Hércules e regressaram ao Egito.

O Sol do lado errado

O pormenor em que Heródoto não acreditou é precisamente o que nos convence. Os marinheiros contaram que, enquanto navegavam à volta da Líbia, como então se chamava a África, tinham o Sol à sua direita. Heródoto duvidou, pois à época não se admitia que a Terra fosse redonda. Mas é exatamente isso que se vê ao navegar para oeste à volta do sul de África, abaixo do equador, sempre com terra à direita. É a prova de que dobraram mesmo o Cabo das Tormentas.

Se já nos espanta que os portugueses do século XV tenham feito semelhante viagem em barcos tão pequenos como as caravelas, ainda maior é o espanto ao pensarmos que os barcos egípcios, mesmo com tecnologia fenícia, eram ainda mais toscos e movidos sobretudo a remos.

A viagem mais longa

Uma vez que os egípcios são africanos, Vasco da Gama, Bartolomeu Dias e os portugueses foram os primeiros europeus a contornar África, inaugurando a rota marítima para a Índia e uma era de impérios globais. Teve um preço: a violência do Gama e dos que o seguiram deu aos portugueses uma reputação brutal entre os reinos da Índia. A Rota do Cabo permitiu a Portugal evitar o disputado Mediterrâneo e os perigos da travessia da Arábia, e a soma das distâncias da ida e da volta fez da expedição do Gama a viagem oceânica mais longa feita até então.

Já que não foi o primeiro, que lhe fique o mérito de ter feito a viagem mais longa.

Pedro