Blog · 11. Januar 2023
Das Kap der Stürme
Vasco da Gama war nicht der Erste, der das Kap der Guten Hoffnung umrundete. Herodot verrät uns, wer es war.
Es war nicht Vasco da Gama, der 1497 als Erster das Kap der Stürme umrundete, das später in Kap der Guten Hoffnung umbenannt wurde. Es war auch nicht Bartolomeu Dias, neun Jahre zuvor, im Jahr 1488. Die Ersten, die um die Südspitze Afrikas segelten, waren gar keine Portugiesen.
Wer war es also? Suchen Sie online oder schlagen Sie die Geschichtsbücher auf, und die meisten werden Ihnen sagen, es sei Gama gewesen. Schauen Sie jedoch genau hin, dann bemerken Sie die sorgfältige Wortwahl: Gama war der erste Europäer, und die Portugiesen waren die ersten Europäer, die den Seeweg nach Indien erschlossen. Ebenso gilt Dias als der erste Europäer, der das Kap umrundete.
Eine Reise 2.000 Jahre früher
Diese Genauigkeit hat einen Grund. Es waren die Ägypter mit phönizischen Besatzungen, die als Erste Afrika umsegelten und damit auch das Kap der Stürme. Sie taten es rund zweitausend Jahre vor den Portugiesen, um 600 v. Chr., kurz nachdem der Pharao Necho II. seinen Kanal zwischen Nil und Rotem Meer aufgegeben hatte. Unsere Quelle ist Herodot, der Vater der Geschichtsschreibung (um 484 bis 425 v. Chr.). Im vierten Buch seiner Historien schreibt er, Necho habe Phönizier zu Schiff ausgesandt mit dem Befehl, durch die Säulen des Herakles heimzukehren. Vom Roten Meer aus segelten sie in das südliche Meer, gingen jeden Herbst an Land, wo immer sie gerade waren, säten Weizen, warteten die Ernte ab und segelten dann weiter. Im dritten Jahr passierten sie die Säulen des Herakles und kehrten nach Ägypten zurück.
Die Sonne auf der falschen Seite
Das Detail, das Herodot nicht glauben konnte, ist genau das, was uns überzeugt. Die Seeleute berichteten, sie hätten bei ihrer Fahrt um Libyen, wie Afrika damals genannt wurde, die Sonne zur Rechten gehabt. Herodot zweifelte daran, denn zu seiner Zeit hielt man die Erde nicht für rund. Doch genau das sieht man, wenn man südlich des Äquators westwärts um die Südspitze Afrikas segelt, das Land stets zur Rechten. Es ist der Beweis, dass sie das Kap tatsächlich umrundet haben.
Wenn es uns erstaunt, dass portugiesische Seefahrer des fünfzehnten Jahrhunderts diese Reise in ihren kleinen Karavellen bewältigten, so ist es noch verblüffender, dass ägyptische Schiffe, noch einfacher gebaut, selbst mit phönizischem Know-how, und überwiegend mit Rudern angetrieben, dies zwei Jahrtausende früher schafften.
Die längste Reise
Da die Ägypter Afrikaner waren, waren Gama, Dias und die Portugiesen die ersten Europäer, die Afrika umrundeten, den Seeweg nach Indien öffneten und ein Zeitalter globaler Imperien einläuteten. Das hatte seinen Preis: Die Gewalt Gamas und seiner Nachfolger brachte den Portugiesen bei den Königreichen Indiens einen brutalen Ruf ein. Die Kaproute erlaubte es Portugal, das umkämpfte Mittelmeer und die Gefahren einer Durchquerung Arabiens zu umgehen, und die Distanzen, die Gama auf Hin- und Rückreise zurücklegte, machten seine Fahrt zur längsten Ozeanreise, die bis dahin je unternommen worden war.
Er war vielleicht nicht der Erste, aber der Ruhm für die längste Reise gebührt ihm.
Pedro
